А. С. Попов имеет множество титулов: он профессор, физик и электротехник, первый российский радиотехник, а также основатель радиотехнической научной школы. Однако в первую очередь знаменит он тем, что придумал радио. Сегодня радио – не классические радиоприемники, а сотовая связь, Интернет, цифровое телевидение. И в основе функционирования всех этих разработок лежит открытие, сделанное уральцем Поповым, – передача информации на расстояние с помощью электромагнитных волн.

Александр Степанович Попов родился 16 марта 1859 года в рабочем поселке Турьинский рудник в Пермской губернии (ныне Свердловская область) в семье священника; в 1873-1876 гг. учился в Пермской духовной семинарии, где начал производить свои первые опыты.

По окончании физико-математического факультета Петербургского университета (1882 г.) А. С. Попов был оставлен при университете для подготовки к профессорскому званию, а в 1883 г. перешел на преподавательскую работу в Минную школу и Минный офицерский класс в Кронштадте.

Прекрасно оборудованные лаборатории Минной школы, являвшейся одним из первых электротехнических учебных заведений в России, обеспечивали благоприятные условия для научной работы А. С. Попова. В Кронштадте ученый прожил 18 лет, и с этим периодом его жизни связаны все основные изобретения и работы по оснащению русского флота радиосвязью.

Деятельность А. С. Попова, предшествовавшая открытию радио, – это обширные исследования в области электротехники, магнетизма и электромагнитных волн. Глубокие и настойчивые труды в этой сфере привели Попова к выводу, что электромагнитные волны можно использовать для беспроволочной связи. Такую мысль он высказывал в публичных докладах и выступлениях еще в 1889 году.

В апреле 1895 года великий ученый впервые в мире провел опыты по радиосвязи, при этом он продемонстрировал свое устройство – первый в мире радиоприемник. 7 мая 1895 г. на заседании Русского физико-химического общества Попов выступил с докладом и демонстрацией созданного им первого в мире радиоприемника. Свое сообщение Александр Степанович закончил следующими словами: «В заключение могу выразить надежду, что мой прибор при дальнейшем усовершенствовании его может быть применен к передаче сигналов на расстояние при помощи быстрых электрических колебаний, как только будет найден источник таких колебаний, обладающих достаточной энергией». Этот день вошел в историю мировой науки и техники как день рождения радио.

24 марта 1896 года Попов передал первую в мире радиограмму на расстояние в 250 м. В 1899 г. он сконструировал приемник для приема сигналов на слух при помощи телефонной трубки, что дало возможность упростить схему приема и увеличить дальность радиосвязи. Радиограмма, переданная А. С. Поповым на остров Гогланд 6 февраля 1900 г., содержала приказание ледоколу «Ермак» выйти на помощь рыбакам, унесенным на льдине в море. Ледокол выполнил приказ, и 27 рыбаков были спасены.

Попов осуществил первую в мире линию радиосвязи на море, создал первые походные армейские и гражданские радиостанции и успешно провел работы, доказавшие возможность применения радио в сухопутных войсках и в воздухоплавании.

За два дня до скоропостижной смерти (13 января 1906 г.) А. С. Попова избрали председателем физического отделения Русского физико-химического общества. Этим избранием русские ученые подчеркнули его огромные заслуги перед отечественной наукой.

Изобретение радио в нашей стране не было случайностью. Попов был одним из образованнейших людей своего времени, выдающимся физиком и крупнейшим электротехником. В современном мире имя А. С. Попова присуждено научным учреждениям и учебным заведениям, промышленным предприятиям, радиостанциям, музеям, научно-техническим обществам, кораблям. В честь его достижений и заслуг в Петербурге, Москве, Екатеринбурге Краснотурьинске и даже в Финляндии (г. Котка) были созданы памятники и бюсты.