Первые опыты цветного вещания начались уже в начале 1950-х в Москве и Ленинграде. При телецентре на Шаболовке появилась первая в стране и вторая в мире опытная станция цветного телевидения.
С 5 ноября 1953 года по 5 декабря 1955 года она вела регулярные цветные телевизионные трансляции на основе американской системы CBS, впрочем, к тому времени уже устаревшей. Завод в Ленинграде выпустил небольшую партию цветных телевизоров – две сотни штук. Телевизоры назывались «Радуга».
Напомним, что первые опытные цветные трансляции Ленинградского телецентра велись с января 1960 года из студии, расположенной в здании ЛЭИС (ныне – СПбГУТ) на наб. р. Мойки, д. 61, по адаптированной к телевизионному стандарту СССР американской системе NTSC. В течение полутора лет на кафедре телевидения ЛЭИС проводились работы по модернизации этой системы и приспособлению ее к стандарту ЧБ телевидения СССР.
1 октября в 1967 году в студии Московского телецентра на Шаболовке было открыто регулярное цветное телевизионное вещание по совместимой советско-французской системе SЕСАМ на 625 строк. Первая широковещательная цветная телепередача была приурочена к 50-летней годовщине Октябрьской революции. В этот же день началась продажа населению цветных отечественных телевизоров.
Систему SЕСАМ, кроме СССР и Франции, также приняли многие франкоговорящие страны Африки, страны «социалистического лагеря» и Иран.
С января 1977 года все программы Центрального телевидения в СССР стали передаваться в цвете.